對稱加密演算法是應用較早的加密演算法，技術成熟。在對稱加密演算法中，資料發信方將明文和加密金鑰一起經過特殊加密演算法處理後，使其變成複雜的加密密文傳送出去。對稱加密採用了對稱密碼編碼技術，它的特點是檔案加密和解密使用相同的金鑰，即加密金鑰也可以用作解密金鑰，這種方法在密碼學中叫做對稱加密演算法。
對稱加密演算法使用起來簡單快捷，金鑰較短，且破譯困難要求提供一條安全的渠道使通訊雙方在首次通訊時協商一個共同的金鑰。在商務運用中直接的面對面協商可能是不現實和難於實施的，因此雙方可能需要藉助於其他安全度較低的手段來進行協商。它不適合開放社會中大量的資訊交流且無法驗證傳送者和接受者的身份。對稱金鑰的管理和分發工作是一件具有潛在危險的和煩瑣的過程。
