喬達摩出身於剎帝利種姓，是迦毗羅衛國淨飯王的太子，據說出生時淨飯王曾生一奇夢，其母摩耶夫人早逝，由姨母撫養長大。少年時代接受婆羅門教的傳統教育，學習吠陀經典和五明。後與覺善王的女兒耶輸陀羅結婚生子。悉達多自幼過著錦衣玉食、無憂無慮的生活，他善射騎，博學多藝，也富於沉默思考。29歲離家，到處尋師訪友，探索人生解脫之門，後來放棄苦行，來到伽耶城外的蓽缽羅樹下，沉思默想。經過七天七夜，終於恍然大悟，確信已經洞達了人生痛苦的本源，斷除了生老病死的根本，使貪、瞋、痴等煩惱不再起於心頭。這標誌著他覺悟成道，成了佛，佛即佛陀，意為覺者、知者。這一年釋迦牟尼三十五歲。成佛之後，釋迦摩尼所到之處，專心講道。奠定了原始佛教基本教義，並組成了傳教的僧團。
