因為在十二種生肖動物中，可將生肖動物分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，佔十二種動物的一半，“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好，春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的；第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關係的動物，即虎、兔、猴、鼠、蛇；第三類是中國人傳統的象徵性的吉祥物“龍”，龍是中華民族的象徵，龍代表富貴吉祥，是最具象徵色彩的吉祥動物，因此十二種生肖中更少不了龍的位置，從以上可以看出生肖動物的選擇並不是隨意的，人們所選擇的動物都是出於不同的角度，並帶有一定意義。
