譯碼器一般分為通用譯碼器和數字顯示譯碼器兩大類。
通用譯碼器包括2線到4線譯碼器、3線到8線譯碼器或4線到16線譯碼器。
編碼器（encoder），是一種輸入模擬視訊訊號並將它轉換為數字訊號格式，以進一步壓縮和傳輸的硬體/軟體裝置。像視訊的mpeg4、音訊的mp3、ac3、dts等，這些編碼器可以將原始資料壓縮存放，剛才都是常用的編碼格式，還有些專業的編碼格式，一般家庭基本不會用到。
為了在家用裝置或者電腦上重放這些視訊和音訊則需要用到解碼軟體，一般稱為外掛。比如mpeg4解碼外掛ffdshow、ac3解碼外掛ac3fliter等。只有裝了各種解碼外掛你的電腦才能重放這些影象和聲音。
