塔最初用於軍事目的，主要是防禦。現在的塔除了有觀賞作用外，還有很多作用。如：電視塔用於電視節目傳輸、通訊塔用於通訊、水塔用於供水、塔吊用於吊運重物還有鑽探用和用於高壓電運輸的鐵塔等。
塔是一種在亞洲常見的，有著特定的形式和風格的中國傳統建築。最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛經、僧人遺體等的高聳型點式建築，稱“佛塔”。14世紀以後，塔逐漸世俗化。在漢語中，塔（Tower）也指高聳的塔形建築，如埃菲爾鐵塔、比薩斜塔、電視塔等，但這一概念與本條目所描述的東方塔（Pagoda）並沒有太多的關聯，請參見塔。古印度埋葬佛祖釋迦牟尼火化後留下的舍利的一種佛教建築窣堵坡漢代時傳入中國與中國本土建築相結合形成了中國的塔這種建築形式。隨著佛教在東方的傳播，窣堵坡這種建築形式也在東方廣泛擴散，發展出了塔這種極具東方特色的傳統建築形式。
