發光二極體簡稱為LED是指由含鎵（Ga）、砷（As）、磷（P）、氮（N）等的化合物製成的可以把電能轉化為光能的半導體二極體的一種。當電子與空穴複合時能輻射出可見光，因而可以用來製成發光二極體。在電路及儀器中作為指示燈，或者組成文字或數字顯示。砷化鎵二極體發紅光，磷化鎵二極體發綠光，碳化矽二極體發黃光，氮化鎵二極體發藍光。因化學性質又分有機發光二極體OLED和無機發光二極體LED。
它是半導體二極體的一種，可以把電能轉化成光能。發光二極體與普通二極體一樣是由一個PN接面組成，也具有單向導電性。當給發光二極體加上正向電壓後，從P區注入到N區的空穴和由N區注入到P區的電子，在PN接面附近數微米內分別與N區的電子和P區的空穴複合，產生自發輻射的熒光。不同的半導體材料中電子和空穴所處的能量狀態不同。
