IP協議對應於OSI標準模型的網路層。
IP是InternetProtocol（網際互連協議）的縮寫，是TCP/IP體系中的網路層協議。設計IP的目的是提高網路的可擴充套件性：一是解決網際網路問題，實現大規模、異構網路的互聯互通；二是分割頂層網路應用和底層網路技術之間的耦合關係，以利於兩者的獨立發展。根據端到端的設計原則，IP只為主機提供一種無連線、不可靠的、盡力而為的資料報傳輸服務。
IP是整個TCP/IP協議族的核心，也是構成網際網路的基礎。IP位於TCP/IP模型的網路層(相當於OSI模型的網路層)，對上可載送傳輸層各種協議的資訊，例如TCP、UDP等；對下可將IP資訊包放到鏈路層，通過乙太網、令牌環網路等各種技術來傳送。
