開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召趙光義入宮飲酒，當晚共宿在宮中。二十日清晨，趙匡胤忽然駕崩。二十一日，晉王趙光義即位，是為宋太宗。
關於趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法大行於世，是指宋太祖趙匡胤暴死，宋太宗趙光義即位之間所發生的一個謎案。由於趙匡胤並沒有按照傳統習慣將皇位傳給自己的兒子，而是傳給了弟弟趙光義，後世因此懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。
反對這一說法的人認為：司馬光《涑水紀聞》記載：宋太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇后派宦官王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開封府衙門召趙光義，晉王的親信左押衙程德玄已在門口等候。趙光義聞後大驚，說：“我要跟家人商議一下。”王繼恩勸他趕快行動，以防他人捷足先登，趙光義便與王繼恩、程德玄三人於雪地步行進宮。據此，宋太祖死時，趙光義當時不在寢殿，不可能“弒兄”。
