飛機一般在萬米以下的對流層中飛行。
最貼近地球表面的一層是對流層，高度從海平面起一直到大約11000米止，其頂界是隨緯度、季節等情況而變化的。
對流層的主要特點是，空氣溫度隨著高度的增加而降低，因而又稱為變溫層，平均而言高度每上升1000米，氣溫約下降6.5℃。與此同時，氣壓也隨高度的增加而降低。由於幾乎所有的水蒸氣都集中在這一層大氣內，再加上大量的微粒，因而，這裡也是風雲變幻最為劇烈的一層。
從大約11000米的高度起，直到30500米左右為同溫層，又稱為平流層，其大氣溫度基本不變，平均保持在-56.5℃上下。
該層大氣幾乎不存在水蒸氣，基本上沒有云、霧、雨、雹等氣象變化的現象，這對飛行器的平穩飛行是非常有利的。不過，由於空氣密度很小，飛機在這一高度層上又不適宜機動飛行。
人類的航空活動差不多都集中在對流層和同溫層內，為了保證飛機和發動機的工作效率，飛機飛行的高度一般不超過30千米的界限。
