增值稅具有以下的特徵：
多環節徵稅、稅基廣泛。增值稅可以從商品的生產開始，一直延伸到商品的批發和零售等經濟活動的各個環節，使增值稅能夠擁有較其他間接稅更廣泛的納稅人。
實行稅款抵扣制度。對納稅人投入的原材料等中所包含的稅款進行抵扣。因此，增值稅實際上是對增值——銷售價格減去購買價格的差價徵稅。
採用了憑發票註明稅款抵扣制度，增值稅的專用發票是納稅人享受稅款抵扣的合法憑證。
在生產、流通的徵稅環節中享受免稅，意味著喪失增值稅稅款的抵扣權，同時要負擔以前環節的已徵稅款。
增值稅可以對某些商品採用零稅率的辦法，實行徹底的免稅。
同其他間接稅一樣，增值稅仍具有稅負轉嫁的屬性。
