《漢書·西域傳》說：“自宛以西至安息國……不知鑄鐵器，及漢使亡卒降，教鑄作它兵器”，羅馬學者普利尼在《自然史》一書中稱：“雖然鐵的種類多而又多，但沒有一種能和從中國來的鋼相媲美的。”
歐洲早期冶鐵曾採用自然通風，為利用上升氣流，將熔爐建在小坡或崗頂，其作用類似後來的煙道，有時則於爐的下部開挖風道以加強風流。
鼓風裝置由人力驅動（人排，或稱步冶）發展到使用畜力和水力驅動（馬排，水排，或稱水冶），是漢代冶鐵技術的重大創新。
漢朝的鹽鐵是官辦，大名鼎鼎的桑弘羊《鹽鐵論》，而古羅馬的鹽業早早立法壟斷，鐵業卻一直是私營。漢朝生產鐵，用的是鼓風豎爐，規模很大，各種豪商巨賈，所以很輕鬆的實現壟斷。羅馬用的還是塊鍊鐵工藝，作坊式生產無法壟斷。
