造紙術，發明者傳說是東漢時期的蔡倫；印刷術，唐代初年，我國出現雕版印刷技術，宋仁宗時期，畢昇發明了活字印刷術；火藥的發明至遲在唐朝；指南針，戰國時期，我國製成了最初的指南針-司南，到北宋末年，指南針以被用於航海貿易。四大發明在我國發明後，均傳至國外。造紙術發明於公元2世紀初，公元8世紀傳至中東阿拉伯國家，12世紀傳至歐洲。雕版印刷創於公元7世紀，公元8世紀就傳入日本。活字印刷術創於公元11世紀，自公元13-14世紀傳至歐洲。指南針在12世紀中國用於航海後，中國商船在印度、南洋和波斯灣一帶活動，於是先是阿拉伯人學會了指南針技術，繼直傳入歐洲，導致世界市場的出現。火藥約產生於公元9世紀末期，公元10世紀先傳入蒙古、阿拉伯，13世紀傳入歐洲。火藥在世界政治、商務方面發揮了很大作用。
