鉛筆規格通常以H和B來表示，“H”是英文“Hard”（硬）的開頭字母，表示鉛筆芯的硬度，它前面的數字越大，表示它的鉛芯越硬，顏色越淡。“B”是英文“Black”（黑）的首字母，代表石墨的成分，表示鉛筆芯質軟的情況和寫字的明顯程度，它前面的數字越大，表明顏色越濃、越黑。
鉛筆鉛芯的硬度標誌，一般用“H”表示硬質鉛筆，“B”表示軟質鉛筆，“HB”表示軟硬適中的鉛筆，“F”表示硬度在HB和H之間的鉛筆。排列方式（由軟至硬）9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H、10H等硬度等級。H前面的數字越大，表示它的鉛芯越硬，顏色越淡。
