形聲字的三個特點是形聲字的讀音與其聲符的讀音完全相同，即聲符起到表音作用。形聲字的讀音與其聲符的讀音不相同，即聲符起到示意作用。有的形旁在左聲旁在右，有的形旁在右聲旁在左，形聲字是象形字，是有兩個文或字複合成體，有表示意義範疇的意符和表示聲音。
形聲字是最能產的造字形式，意符一般由象形字或者指事字充當，聲符可以由象形字指事字會意字充當。形聲字的聲符除了標聲之外，往往兼有表意的作用。語言中語詞的聲音反映著詞義或詞義的來源，字是詞的書寫符號，是語言中的詞的聲和義的載體，所以字義(實際是字元所記錄的詞義)也往往與字字的讀音有關。這種現象在形聲字中的反映，就是聲符除了標聲之外也往往含有表意的作用。
