煤炭加工按加工深度分為粗加工、細加工與精加工。粗加工主要指毛煤(煤礦生產出來未經任何加工處理的煤)的揀矸與篩選;細加工主要指煤炭的溼法或幹法分選;精加工主要指煤的轉化，如氣化、液化、流態化(水煤漿)以及超純煤的提取。煤炭利用指科學地利用加工後的煤炭，既要使其蘊藏的熱能以及各種有用化學成分得以充分利用，又要儘可能地將伴生礦物或元素加以回收、提取和利用的工作。在這過程中要最大限度地減輕對環境造成危害。作為能源是在工業、農業以及生活等方面以燃料形式加以利用;作為原料是用化學或物理化學方法制取煤氣、焦炭並提取化工產品，如，氨、苯、硫、碳氫化合物、腐植酸、各種脂肪烴及多環化合物等。煤炭還是製取電石、電極、活性炭的原料。煤炭綜合利用還包括與煤伴生的礦產(如煤層氣、硫鐵礦、粘土)以及煤矸石和粉煤灰的利用。
