冷卻液異常的問題可能是：(1)冷卻系統的某些部件(如散熱器、水管等)有破損而產生的洩漏。(2)發動機內部水道的洩漏。(3)因氣缸蓋變形或氣缸墊密封不嚴，使氣缸內的燃燒氣體竄入水道，產生開鍋現象，使冷卻液被排出冷卻系統。(4)散熱器蓋密封效能不良，在發動機正常工作溫度下，有較多的冷卻液經散熱器蓋排出。
現代轎車發動機通常都採用閉式冷卻系統，在這種冷卻系統中，除了散熱器外，還設有一個膨脹水箱(又稱副水箱或輔助水箱等)，該水箱通過一根軟管與散熱器加水口連線。其工作原理是:在發動機工作中若水溫較高，散熱器內的冷卻液受熱膨脹後會開啟散熱器蓋的壓力閥進入膨脹水箱，而不會被排出冷卻系統。當發動機溫度降低後，散熱器內的真空吸力會使散熱器蓋的真空閥開啟，將膨脹水箱內冷卻液吸回到散熱器內。在汽車的正常使用和保養的前提下，這種結構能夠在較長的時間內，保證冷卻系統中的冷卻液不會減少。如果在汽車使用中經常發現冷卻液量減少，即可認為是冷卻液消耗異常。
