“啟事”陳述的事情無論大小輕重，告白的物件無論是個人、團體還是社會公眾，只要採用公開陳述告白的形式，便可稱作發表啟事。“啟事”是陳述事情的意思，現在成了應用文體中的專有名詞。
啟事的公開告白作用體現在兩個方面：
一是在告白物件無法確定具體人，或已確定具體人但不知此人在什麼地方的情況下，可以通過公開陳述告白的形式使告白物件聞訊自己出現；
二是有些事情的陳述告白雖有具體物件，但也有意面向社會公眾。
啟事的作用不是單一的。一方面，啟事的陳述告白物件是特定的；另一方面，啟事還要向社會公眾陳述告白，儘管陳述告白的目的不盡相同，或求於公眾的幫助，或旨在宣傳大眾。這種通過陳述告白公眾而徵尋具體物件，或既向特定物件陳述告白又兼告白大眾的雙重功用，是啟事與書信、柬貼、通知等實用文體的主要區別之一。
