銅生鏽的條件是潮溼的空氣。潮溼的空氣中含有氧氣，水分，二氧化碳。銅與空氣中的氧氣、二氧化碳和水等物質反應產生的物質，導致生鏽。銅鏽俗稱銅綠，其主要成分為鹼式碳酸銅，化學式為Cu₂(OH)₂CO₃。在空氣中加熱會分解為氧化銅、水和二氧化碳，在稀的硫酸銅溶液中加入碳酸鈉，或將二氧化碳通入氫氧化銅懸浮液中，都可得到鹼式碳酸銅沉澱。鹼式碳酸銅可看做由氫氧化銅與碳酸銅組成的，實際有氫氧化銅合一個碳酸銅與氫氧化銅合二個碳酸銅兩種。前者化學式為CuCO₂·Cu(OH)₂，是一種草綠色的單斜繫結晶纖維狀的團狀物，或深綠色的粉狀物。
