始熊貓是現代大熊貓的祖先，最早被發現於800萬年前的晚中新世，始熊貓的歷史比人類可是老的多。始熊貓是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。
始熊貓除了是現在大熊貓的祖先外，還演化出了一個旁支叫做葛氏郊熊貓，不過這種葛氏郊熊貓並沒有很好的存在下來，在中新世末期滅絕了。現在唯一頑強存活下來的就只有大熊貓了。
現在我們見到的熊貓都是萌萌噠，樣子十分可愛，可是始熊貓卻與現在的大熊貓看起來差別很大，始熊貓的個體猶如一隻較肥胖的狐狸，顏色也不是黑色，棕色大熊貓就是熊貓的返祖現象。我們都知道，熊貓是我國獨有的動物，而始熊貓的分佈卻十分廣泛，而在第四次冰淇之後，是熊貓才開始衰落，北方的始熊貓絕跡，南方的始熊貓分佈區也驟然縮小。
