電是自然界產生的一種現象，並非是發明產物。
本傑明·富蘭克林美國科學家，1752年7月用風箏吸引雷電的危險試驗，使人們認識到雷電是一種電。此後富蘭克林發明避雷針，在歐洲廣為推廣。
1786年，義大利科學家伽伐尼在一次偶然的機會中發現，放在兩塊不同金屬之間的蛙腿會發生痙攣現象，他認為這是一種生物電現象，1791年伏特得知這一發現，引起了極大的興趣，作了一系列實驗。1793年伏特發表一篇論文，總結了自己的實驗。後來，伏特通過進一步的實驗研究，終於發現兩片不同金屬不用動物體也可以有電產生，並據此發明了電池，伏特高興得稱它為人造發電器。
伏特電池的發明，使得科學家可以用比較大的持續電流來進行各種電學研究，促使電學研究有了一個巨大的進展。1866年，德國工程師西門子，發明強力發電機，並用於機車上，電真正進入人類社會生產。
