在“Internet”上有千百萬臺主機，為了區分這些主機，人們給每臺主機都分配了一個專門的地址，稱為“IP”地址，“IP”是英文“Internet Protocol”的縮寫，意思是“網路之間互連的協議”，也就是為計算機網路相互連線進行通訊而設計的協議，在因特網中，它是能使連線到網上的所有計算機網路實現相互通訊的一套規則，規定了計算機在因特網上進行通訊時應當遵守的規則，任何廠家生產的計算機系統，只要遵守“IP”協議就可以與因特網互連互通，正是因為有了“IP”協議，因特網才得以迅速發展成為世界上最大的、開放的計算機通訊網路，因此“IP”協議也可以叫做“因特網協議”。
