一、出處。
1、原文：“江南桔江北枳”出自《晏子春秋·雜下之十》:“嬰聞之：橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。”
2、譯文：“我聽說這樣一件事：橘樹生長在淮河以南的地方就是橘樹，生長在淮河以北的地方就是權樹，只是葉相像罷了，果實的味道卻不同。”
後人遂用“南桔北枳”來比喻環境對人的影響，現代漢語中似乎用於貶義稍多些，形容某種事物因為環境的變化而“異化”或者“變質”。比如一些新的教育理念登陸中國後，由於“水土不服”而明顯偏離了其“真諦”，就被形容為“南桔北枳”。淮南的桔樹，移植到淮河以北就變為枳樹。比喻環境變了，事物的性質也變了。
二、原因。
1、橘：橘子樹，常綠喬木，樹枝細，通常有刺，葉子長卵圓形，果實球形稍扁，果皮紅黃色，果肉多汁，味酸甜。
2、枳：落葉灌木或小喬木，莖上有刺，葉為複葉，有小葉三片，小葉倒卵形或橢圓形，花白色，果實球形，黃綠色，味酸苦。也叫枸橘。
3、橘和枳是兩種不同種類的植物，二者基因型也不同。“南橘北枳”的說法實際上源於古人觀察不周而造成的誤會。早在春秋時期，我們的祖先就利用枳作砧木，橘作接穗嫁接繁殖橘苗。橘只能耐零下九攝氏度以上的低溫；而枳能耐零下二十攝氏度的低溫。當人們把枳作砧木、橘作接穗嫁接培育橘苗，從淮南移到淮北，由於橘樹忍受不了淮北冬季低於零下九攝氏度的低溫，橘樹地上部分凍死，而地下部分的枳砧卻安然無恙。當次年春暖花開時，砧木樹上的不定芽萌發長成了枳樹，過幾年就開花結實了。古人不明究竟，誤認為是水土條件不同導致橘變成了枳。
