十二顆佛珠並無代表的含義，但是其他數量的珠子在佛家中有著特殊意義：
十四顆：表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏的功德。
十八顆：俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識。
二十七顆：表示小乘修行四向四果的二十七賢聖位，即前四向三果的“十八有學”與第四阿羅漢果的“九無學”。
中國在隋唐時代(公元六百年左右)開始有記載使用佛珠及在雕刻佛像時亦有刻上佛珠。中國有關佛珠的記載，是《續高僧傳》說隋唐時代的道綽大師，教人們拿著念珠持誦三寶名號。佛珠不是佛教所創,在佛陀時代所制的律儀亦無佛珠的記戴。
而佛經記戴佛珠多出於後期的經典,而律部經典卻不見有記戴,所以依律典的南傳佛教徒亦較少有持珠,但在密教中佛珠卻是極受重視。
