總得來說，單向玻璃只能從一側看到另一側， 雙向玻璃兩面都能相互看到。
單向玻璃祕密就在於玻璃面上塗有很薄的銀膜或鋁膜，而這樣的玻璃並非反射所有的入射光，而是能讓部分的入射光通過。而 單向玻璃之所以會單邊看得見，全依光的強度而定，看不見的一邊較亮，看得見的一邊較暗。看不見的這邊的強光的大部分因銀膜而被反射，但由看得見那邊來的弱光因強烈的反射光而看不清楚，甚而看不見。因而，從亮的這邊看的話，好像普通的鏡子一樣。相反，暗的那邊，由於強光從亮的一邊透過薄薄的銀膜射進來，而自身所發出的微弱的反射光，就看不見了。
