瀟水是湘江上游最大的一條支流，因為斑竹多長在瀟湘地區，所以叫瀟湘竹。而叫湘妃竹是因為娥皇、女英的傳說。
娥皇、女英,中國古代傳說中堯的兩個女兒。也稱“皇英”。長曰娥皇，次曰女英，姐妹同嫁帝舜為妻。舜父頑，母囂，弟劣，曾多次欲置舜城死地，終因娥皇女英之助而脫險。舜繼堯位，娥皇女英之其妃，後舜至南方巡視，死於蒼梧。二妃往尋，淚染青竹，竹上生斑，因稱“瀟湘竹”或“湘妃竹”。二妃也死於湘江之間。自秦漢時起，湘江之神湘君與湘夫人的愛情神話，被演變成舜與娥皇、女英的傳說。後世因附會稱二女為“湘夫人”。
《山海經》中記載：“洞庭之中，帝二女居之，是常遊於江淵，出入必以飄風暴雨”，之後漢代劉向《列女傳有虞二妃》雲：“有虞二妃，帝堯二女也，長娥皇，次女英“，如今江南“湘妃竹”的說法，都出於此處。
