正名含兩種意思，分別如下：
1、正名分，即糾正當時社會政治倫理生活中名分等級混亂的現象，明貴賤、別善惡、治綱紀。
舉例：魯國大夫孟孫、季孫和叔孫三家在祭祀時使用《雍》反映了名分等級的混亂。《雍》本是天子祭祀祖先完畢後撤席時所唱的詩篇，但三家身為大夫竟違背周禮的規定，故孔子質問這如何能用在三家的廟堂之上。
2、正名實，即針對具體器物在名實關係上的混亂，要求別同異、辨真偽、明是非。
例如：觚本是古時盛酒的禮器，上圓下方，腹部與足部亦作四條稜角。孔子其時，這種酒器的名雖未變，但其形已變。有見於名實不相符合，觚之名無法把不具備上述特徵的酒器排除在其外延之外，他感嘆道：觚不觚，觚哉！觚哉！按孔子之見，無論是正名分還是正名實，正名的基本要求君子於其言，無所苟，措辭說話要意義明確，不可隨便馬虎。
