塗鴉是指在牆壁上亂塗亂寫出的影象或畫。基本上，塗鴉是一種近於書寫的行為，文字佔的比重很大，形象的符號或標誌、圖形也是常見的內容，但多半的形象是以類似書寫的方式，扼要地表明意圖，不刻意地去描制描繪。但是後來的塗鴉藝術中圖畫，符號，標誌卻反過來壓倒文字在塗鴉藝術中成為了主導。圖畫相對與文字更能體現出作者所要表達的內容和其作品的主導思想。
為了表達、發洩塗鴉者的慾望。真正意義上的塗鴉藝術家大多數都和幫派無關，他們都是來自底層的窮人，噴漆罐和顏料都是從商店裡偷來的。他們都是一些有想法的人，從此紐約的牆上出現了警世格言。他們都是一些有才華的人，許多繪畫方面的新鮮筆法由此出現。他們都是一群極富表達慾望的人，他們沒有報酬，心甘情願地常年出沒在紐約的黑夜裡，為的只是讓行人看一眼自己的作品。
