活性碳，又稱活性炭。是黑色粉末狀或塊狀，顆粒狀，蜂窩狀的無定形碳，也有排列規整的晶體碳。
活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一種或多種物質被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除物件包括溶解性的有機物質，合成洗滌劑，微生物，病毒和一定量的重金屬，並能夠脫色，除臭，空氣淨化。
活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學吸附。活性炭的吸附性既取決於孔隙結構，又取決於化學組成。活性炭不僅含碳 ，而且含少量的化學結合，功能團開工的氧和氫，例如羰基，羧基，酚類，內酯類，醌類，醚類。這些表面上含有的氧化物和絡合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時，活化後由空氣或水蒸氣的作用而生成。有時還會生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質集中到活性炭裡成為灰分，灰分的主要成分是鹼金屬和鹼土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。
