塔里木河處於中國新疆維吾爾自治區塔里木盆地北部，自西向東繞塔克拉瑪幹大沙漠貫穿塔里木盆地。
塔里木河由發源於天山山脈的阿克蘇河、發源於喀喇崑崙山的葉爾羌河以及和田河匯流而成，流域面積19、8萬平方千米，最後流入臺特馬湖。它是中國第一大內流河，全長2137千米，僅次於前蘇聯的伏爾加河，錫爾—納倫河、阿姆—噴赤—瓦赫什河和烏拉爾河，為世界第5大內流河，中國最長的內流河。歷史上塔里木河河道南北擺動，遷徙無定。最後一次在1921年，主流東流入孔雀河注入羅布泊。1952年在尉犁縣附近築壩，同孔雀河分離，河水復經鐵幹裡克故道流向臺特馬湖。
