研究生是一種學歷而碩士是一種學位，碩士研究生畢業可以拿到碩士學位，博士研究生畢業可以拿到博士學位。研究生包括碩士研究生也包括博士研究生，平日裡說研究生指的是碩士研究生，博士研究生統一稱之為博士；經常所說的考研也是考碩士研究生。
在中國，研究生主要分為全日制和非全日制兩種。全日制研究生是通過高等院校和科研機構舉辦的碩士研究生和博士研究生招生考試來進行招生，學制最少為2年或3年；非全日制研究生在2017年以前主要是指在職研究生，主要通過十月聯考、同等學力申碩、一月統招在職研究生等方式進行招生；從2017年起，雙證在職研究生統一命名為非全日制研究生，非全日制研究生與全日制研究生一同參加12月底的全國統考，劃定相同分數線，畢業時同樣獲得雙證。招收與培養碩士研究生和博士研究生的單位既有擁有碩士點和博士點的高等院校，也有相關科研機構。
