單反的全稱是單鏡頭反光相機，所謂單鏡頭即指攝影曝光光路和取景光路都由一個鏡頭來完成；而反光則是指反光取景。而微單取消了單反具備的光學取景系統，完全依賴電子取景。
就便攜性來說，低端單反往往採用半鋁合金或者塑料材質的外殼，質量上會輕一點；而高階單反通常採用鋁合金機身，質量更為可靠，但同時也使得相機重量常常超過1kg。微單一般採用塑料材質，質量較輕，易於攜帶。
就市場定位來說，微單輕便易攜帶，功能簡單易操作，使用者門檻較低，可滿足大多數人的日常需求。單反則定位於專業攝影市場，對於那些追求極致攝影效果的人來說，單反是比較好的選擇，其功能較為豐富，但操作相對複雜。
