人是生理、心理、社會、精神、文化的統一整體，人是一個開放系統，護理服務的物件包括個人、家庭、社群和社會。
護理學是自然科學、社會科學、人文科學等多學科相互滲透的一門綜合性應用學科。從1860年南丁格爾創辦第一所護士學校——南丁格爾護士訓練學校（NightingaleTrainingSchoolforNurses）起，護理學經歷了四個過程：簡單的清潔衛生護理、以疾病為中心的護理、以病人為中心的整理護理、以人的健康為中心的護理。護理學通過不斷地實踐、教育、研究，得到積極充實和完善，逐漸形成了自己特有的理論和實踐體系，成為一門獨立的學科。
