拍子的時值是一個相對的時間概念，比如當樂曲的規定速度為每分鐘60拍時，每拍佔用的時間是一秒，半拍是二分之一秒；速度為每分鐘120拍時，每拍的時間是半秒，半拍就是四分之一秒，依此類推。拍子的基本時值確定之後，各種時值的音符就與拍子聯絡在一起。
音符橢圓形的部分稱作“符頭”，符頭有實心符頭和空心符頭之分（音符的發音由符頭在五線譜中的位置決定），符頭倚靠的直線部分稱作“符幹”，符頭上方的發射出形似波浪的部分稱作“符尾”。任何音符都有符頭，只有全音符和二分音符是空心符頭，只有全音符沒有符幹，只有全音符、二分音符和四分音符沒有符尾，符尾越多音符時值越短（每增加一個符尾時值減少1/2）。
