全自動手錶上弦的原理，絕大多數都是用偏心的擺陀（自動陀或稱自動重錘），這東西個有點像建築工程施工中砸實地面用的哪個“蛤蟆夯”，它的形狀像個半圓的盤，選用質量比較大的金屬製成，且邊緣比較厚，所以大部分質量都在陀的邊緣上，利用地心的引力和人手臂的擺動而旋轉，並驅動一組齒輪去卷緊發條來上弦。
任何所謂“全自動”不是無條件的，使手錶自動上弦的方式應該是沿自動陀的平面，手臂上下甩動，這時陀的旋轉最大。將重力勢能轉化為彈簧的彈性勢能貯存起來，然後再轉化為錶針的動能，使錶針轉動達到計時的目的。
全自動機械手錶不戴，就不會實現陀的旋轉，也就不會有重力勢能轉化為彈簧的彈性勢能，當表的彈性勢能耗盡，表自然就停了
