格桑花一年生或多年生草本，高1-2米。根紡錘狀，多鬚根，或近莖基部有不定根。莖無毛或稍被柔毛。葉二次羽狀深裂，裂片線形或絲狀線形。頭狀花序單生，徑3-6釐米；
花序梗長6-18釐米。總苞片外層披針形或線狀披針形，近革質，淡綠色，具深紫色條紋，上端長狹尖，較內層與內層等長，內層橢圓狀卵形，膜質。託片平展，上端成絲狀，與瘦果近等長。
舌狀花紫紅色，粉紅色或白色；舌片橢圓狀倒卵形，長2-3釐米，寬1.2-1.8釐米，有3-5鈍齒；管狀花黃色，長6-8毫米，管部短，上部圓柱形，有披針狀裂片；
花柱具短突尖的附器。瘦果黑紫色，長8-12毫米，無毛，上端具長喙，有2-3尖刺。花期6-8月，果期9-10月。
原分佈於美洲墨西哥，在中國栽培甚廣，雲南、四川西部有大面積歸化。生長於海拔可達2700米以下的路旁、田埂、溪岸等地。
喜溫暖和陽光充足的環境，耐乾旱，忌積水，不耐寒，適宜肥沃、疏鬆和排水良好的土壤栽植。株型高大，花色較多，可用於公園、花園、草地邊緣、道路旁、小區旁的綠化栽植，也可用於佈置花境。
