“在水一方”出自《詩經國風秦風》中的《蒹葭》，《蒹葭》是一首經典的愛情詩，描寫了男子追求自己求而不得的意中人，“在水一方”象徵著一種可望而不可即的人生境遇。
原句是：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。意思是：河邊初生的蘆葦長得格外茂盛，秋天的露水凝結成了白霜。心中思慕的意中人，在水的另一邊。逆著河水去尋找她，路途充滿艱難險阻又十分長。順著河流去找她，她好像在水中央。
這是一首優美的抒情詩，詩中全篇用蒹葭、白露、河水等意象描寫了男子追求自己求而不得的意中人，繪畫出一個空靈縹緲的意境。後人理解這首詩的時候，也給詩歌解讀出各種象徵意義。
