《高山流水》講的是關於伯牙與子期的故事，典故最早見於《列子·湯問》。在人們的用典實踐中，這一典故逐漸發展出七十餘個典形和樂曲高妙、相知可貴、知音難覓、痛失知音、閒適情趣等典義，還存在典故反用現象。
傳說伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴鐘子期都能欣賞，後鍾子期死去，伯牙到他的墓前表示再也碰不到知音了將自己的琴摔破，終身不再彈琴。後用“高山流水遇知音”表達知音相遇。傳說先秦的琴師伯牙一次在荒山野地彈琴，樵夫鍾子期竟能領會這是描繪“峨峨兮若泰山”和“洋洋兮若江河”。伯牙驚道：“善哉，子之心而與吾心同。”鍾子期死後，伯牙痛失知音，摔琴絕弦，終身不彈，故有高山流水之曲。
