該事件發生在漢武帝時反擊匈奴的三次主要戰役中：
1、第一次在公元前127年，漢武帝派衛青、李息沿黃河北岸前進，採取避實擊虛的戰略，迂迴到隴西，對河套及其以南的匈奴軍進行了包圍，完全收復了河南地區，解除匈奴對長安的威脅；
2、第二次在公元前121年，漢武帝派霍去病入匈奴境千餘里，和匈奴兵短兵相接，大獲全勝，並攻到祁連山，再次大破匈奴軍，俘虜3萬多人，河西的匈奴貴族損失慘重；
3、第三次在公元前119年，衛青和霍去病分東西兩路進軍，深入到漠北作戰，這是規模最大的一次遠征。衛青北進千餘里，霍去病深入2000餘里，使匈奴主力全部被殲。
