低階格式化就是將磁碟內容重新清空，恢復出廠時的狀態，劃分出的柱面和磁軌，再將磁軌劃分為若干個扇區，每個扇區又劃分出標識部分ID、間隔區GAP和資料區DATA等。可見，低階格式化是高階格式化之前的一件工作，它不僅能在DOS環境來完成，也能在Windows NT系統下完成。而且低階格式化只能針對一塊硬碟而不能支援單獨的某一個分割槽。每塊硬碟在出廠時，已由硬碟生產商進行低階格式化，因此通常使用者無需再進行低階格式化操作。
硬碟低階格式化的功用：硬碟低階格式化是對硬碟最徹底的初始化方式，經過低格後的硬碟，原來儲存的資料將會全部丟失，所以一般來說低格硬碟是非常不可取的，只有非常必要的時候才能低格硬碟。而這個所謂的必要時候有兩種，一是硬碟出廠前，硬碟廠會對硬碟進行一次低階格式化；另一個是當硬碟出現某種型別的壞道時，使用低階格式化能起到一定的緩解或者遮蔽作用。
