-2的4次方=-（2*2*2*2）=-16；（-2）的4次方=（-2）*（-2）*（-2）*（-2）=16。次方最基本的定義是：設a為某數，n為正整數，a的n次方表示為a，表示n個a連乘所得之結果，如2=2×2×2×2=16。次方的定義還可以擴充套件到0次方、負數次方、小數次方、無理數次方甚至是虛數次方。
冪
冪是指數運算的結果。當m為正整數時，n^m指該式意義為m個n相乘。當m為小數時，m可以寫成a/b(其中a、b為整數），n^m表示n^a再開b次根號。
當m為虛數時，則需要利用尤拉公式eiθ=cosθ+isinθ，再利用對數性質求解。把n^m看作乘方的結果，叫做n的m次冪，也叫n的m次方。
