皇太極是努爾哈赤十六個兒子當中的第八個兒子，他八歲喪母，二十歲帶兵打仗，二十四歲他父親努爾哈赤登極稱汗，三十五歲他父親死了，他繼承大位。皇太極是清朝繼努爾哈赤之後，又一位傑出的政治家和軍事家。 “皇太極”其實並非他的本名，是滿語音譯，也有寫作“黃臺吉”的，“臺吉”是個稱呼，在滿族貴族中很常見的，也有用“臺吉”來稱呼蒙古貴族的，和“貝勒、貝子”意思差不多。後來“黃臺吉”登上汗位，就有人獻媚說，“黃臺吉”當大汗是天意，因為，這個詞的發音聽起來很象是漢人說的“皇太子”一詞，證明他天生就是該做太子繼承汗位的。此後“黃臺吉”這個名字的漢文就寫成了“皇太極”，現在所有的歷史教材中對於這個人名就逐漸統一了。
