朱東潤先生在他四十六歲（1941年）時候開始撰寫有明一代重臣張居正的傳記，兩年後《張居正大傳》完成，並由開明書店出版。朱先生四十五歲時開始傳記文學的研究，成為傳記文學的拓荒者，居然兩三年後成果斐然。而《張居正大傳》與林語堂《蘇東坡傳》、吳晗《朱元璋傳》、梁啟超《李鴻章傳》聯袂成為二十世紀四大傳記。其中，當然也可以折現朱先生深厚的歷史文化功底，但他歸根結底還是個文學家。話說回來，傳主為張居正，用出版商的營銷語言來說，他是權相兼帝師，書中描繪了明中晚期最紛繁蕪雜的官場鬥爭，在一個風雨飄搖的王朝推進驚心動魄的改革，一掃世之頹風，以厚黑手段建立光明事業，明朝三百年只此一個政治家。用現在的語言解釋政治家，不外乎是指那些在長期政治實踐中湧現出來的，具有一定政治遠見和政治才幹、掌握著政黨或國家的兩道權力並對社會歷史發展起著重大影響作用的領導人物。簡而言之，政治家有一個長遠的理想目標或核心價值，不在意眼前的各種困難、誤解或人身攻擊，他們會為了理想而百折不撓，其動機著眼於民眾的福祉和國家的發展。
