臺北故宮源於北京故宮。為免於淪陷日本侵略者之手，被迫“流亡”南遷的國寶遠不止於故宮。臺北的歷史博物館和鄭州的河南博物院都記載著這樣一段歷史：1937年“七七事變”爆發，日本侵略者長驅直入，為避免苦心收藏的文物受損，河南博物院精心挑選文物珍品5678件，拓片1162張，圖書1472套(冊)，分裝68箱運往漢口，1938年又運至重慶。1948年底，人民解放戰爭勝利在即，國民政府令故宮博物院挑選貴重文物以軍艦轉運臺灣。
原故宮博物院文物分3批運走2972箱。一起運臺的還有中央博物院籌備處文物852箱及其他單位文物。1949年，國民黨政府從河南博物院存放在重慶的68箱文物中精選38箱運往臺灣，文物以陶器、銅器為主，包括1923年出土的河南鄭公大墓中的珍貴器物。1950年4月，臺中郊外霧峰鄉吉峰村倉庫落成，運臺文物隨即遷入新庫存貯。
