最基本的兩種就是機械錶和石英錶。機械錶就是靠發條提供動力，不需要電池。當然機械錶的上弦方式有手動上弦和自動上弦。手動上弦就是定期要手動旋轉錶冠上弦。自動上線就是機芯有一個擺動陀，手臂一運動，擺動陀受重力影響就會轉動，從而為發條上弦。不過自動的要保證每天有足夠的活動量才能保證足夠的動力。手動和自動不存在誰好誰壞，兩種方式而已。機械錶的損耗就是零件磨損，不過如果保養好的話，幾乎是終身的壽命。但是機械錶怕磁怕水怕摔怕熱。
石英錶就是放電池的，除了機械錶以外，都是石英錶。裡面有個石英振盪器，通電後按照特有頻率震動，所以走時很準確，一個月都不差一秒。不過石英錶的壽命通常只有十幾年，因為石英的壽命很短，如果壽命到了，就修不了了。只要是用電池的，不管指標的還是數字顯示的都叫石英錶，也就是大家俗稱的電子錶。也有一些新的技術，比如人工動能，光動能等，人工動能就是裡面也有個擺陀，人一動他就為電池充電。光動能就是用太陽能為電池充電，表的走時原理都是一樣的。
