原名王守仁，字伯安，浙江餘姚人，因築室讀書於故鄉陽明洞，世稱陽明先生，是我國古代有名的哲學家、教育家、政治家和軍事家，曾任提督軍務都御史。
弘治十二年，舉進士，明年，授刑部雲南清吏司主事，後改兵部主事。 弘治十八年，王陽明專志授徒講學和湛甘泉結交，共以倡明聖學為事。
正德元年，一度被權宦劉瑾排擠，謫貴州龍場驛驛丞，正德五年，升江西吉安府廬陵縣知縣。正德七年，從吏部考功清吏司郎中升授南京太僕寺少卿。
正德十一年，升任都察院左僉都御史，巡撫南贛，平定漳州詹師富、大帽山盧珂、大庚陳日龍、橫水謝志珊、桶岡藍天鳳，浰頭池容等農民起義。
正德十四年六月，率部鎮壓福建農民起義軍，於豐城途中獲悉寧王反，即返安吉起義兵，水陸並進搗南昌，連下九江、南康、費時35天，平叛擒宸濠。九月抵杭州獻俘，因宦官許泰、張忠讒言，非但無功，反遭誣獲咎，太監張永設法得以免禍，即稱病居西湖淨慈寺、九華山諸寺院。
正德十六年初始於南昌揭示致良知學說，終完成心學體系。
嘉靖四年九月在餘姚中天閣講學，門人300餘，並作《中天閣勉諸生》文書於壁。
嘉靖六年五月，受命鎮壓思恩、田州、八寨、仙台、花相等地瑤族、僮族叛亂，翌年秋平定。時肺病劇發，十月上疏告退。十一月二十九卒於江西南安青龍浦舟中，享年56歲，諡文成，著有《王文成公全書》行世。
