原文，人生四十未全衰，我為愁多白髮垂。何故水邊雙白鷺，無愁頭上亦垂絲。
人到四十歲的時候還不到完全老呢，我卻因為憂愁多了許多白髮，可是為什麼河邊的白鷺，它們沒有憂愁頭上卻也有一些白色的垂絲呢。
815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主張嚴緝凶手，以肅法紀。可是那些掌權者非但不褒獎他熱心國事，反而說他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行為，於是被貶謫為州刺史。
貶謫江州是白居易一生的轉折點：在此之前他以兼濟為志，希望能做對國家人民有益的貢獻。至此之後他的行事漸漸轉向獨善其身，雖仍有關懷人民的心，表現出的行動卻已無過去的火花了。白居易在江州不得志時，作下白鷺此詩。
