中國自古以來就是禮儀之邦，許多地方都能體現出這個文明古國的謙敬之風。古人在說話時非常注意稱謂，說自己時用謙恭之詞，呼對方時用尊敬之語。
古人在說自己時的謙稱因身份而有所不同。一般人說自己可以說“鄙人”、“在下”、“小可”、“不才”、“愚兄”，單個字可以說“僕”，如“僕竊不遜，近自託自無能之辭”（司馬遷《報任安書》），可以說“愚”，可以說“竊”，“愚以為”“竊以為”都是“我以為”的意思。大臣們在君主面前可以說“臣”、“微臣”，甚至說“奴才”(何紳不是經常說嗎？)，犯了罪了說“罪臣”。下級官吏在上級面前說自己“下官”、“卑職”。下級將領在統帥面前稱自己“末將”。君主自己稱呼自己時說“寡人”、“孤”、“朕”。丫環在主子面前自稱“奴婢”。百姓在官員面前說“小人”“賤民”。出家人稱自己“貧僧”、“貧道”、“貧尼”。古代女子謙稱自己為“妾”、“妾身”、“賤妾”。所有這些都是古人對自己的謙稱。
