上闕和下闕的格式不是必須一樣，詞一般都分兩段（叫做上下片或上下闋），極少有不分段或分兩闋（片）以上的。一首詞有的只分一段，稱為單調；有的分兩段，稱雙調；有的分三段或四段，稱三疊或四疊。
分片是由於樂譜的規定，是因為音樂已經唱完了一遍。片與片之間的關係，在音樂上是暫時休止而非全曲終了。一首詞分成數片，就是由幾段音樂合成完整的一曲。
每首詞都有一個表示音樂性的詞調。一般來說，詞調並不是詞的題目，僅只能把它當作詞譜看待。到了宋代，有些詞人為了表明詞意，常在詞調下面另加題目，而詞牌與題目用“·”隔開，或者還寫上一段小序。各個詞調都是“調有定格，句有定數，字有定聲”，並且各不相同。
