歷史上著名的文字獄事件有：
1、明朝趙翼事件。
朱元璋十分忌諱“光”、“禿”等字眼，就連“僧”也不喜歡，甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡；他曾參加過紅巾軍，因此不喜歡別人說“賊”、“寇”，連和賊讀音相近的“則”也厭惡。趙翼在《廿二史札記明初文字之禍》中摘引《閒中今古錄》說，杭州教授徐一夔在賀表裡，因為寫到“光”字和“則”字，朱元璋認為是諷刺他當過和尚當過“賊”，於是殺了徐一夔。
2、康雍奪嫡事件。
康雍之際，清皇族中權力鬥爭空前激化，史稱奪嫡之爭。雍正帝即位之後，為了鞏固已得的勝利，除殺戮奪嫡諸王外，不惜藉助文字獄來打擊“黨附諸王”的勢力。
3、明代尚書事件。
明世宗時期，南京工部尚書吳廷舉因為引用白居易、張永詩句“朝廷僱我做閒臣”“江南閒煞老尚書”，嘉靖帝大怒，將其革職。
