電視的發展紛繁複雜。同一個時期有許多人在做同樣的研究，美國RCA1939年推出世界上第一臺黑白電視機，到1953年設定全美彩電標準以及1954年推出RCA彩色電視機。
人們通常把1925年10月2日蘇格蘭人貝爾德在倫敦的一次實驗中“掃描”出木偶的影象看作是電視誕生的標誌，他被稱做“電視之父”。這種看法是有爭議的。在那一年，美國人斯福羅金在西屋公司向他的老闆展示了他的電視系統。
儘管時間相同，但貝爾德與斯福羅金的電視系統有著很大差別。史上將貝爾德的電視系統稱做機械式電視，而斯福羅金的系統被稱為電子式電視。這種差別主要是因為傳輸和接收原理的不同。
